U 2026. godini SAD ima priliku upisati se u povijest na domaćem tlu. Mauricio Pochettino preuzeo je momčad 2024. godine i izgradio modernu ekipu koja briljira u nogometu s visokim pritiskom. S brojnim igračima iz najboljih europskih liga, momčad je jača nego ikad prije. Otvarajući susret 12. lipnja na stadionu SoFi u Los Angelesu protiv Paragvaja bit će nacionalni događaj.

Trener Mauricio Pochettino imenovao je tri vratara za USMNT: Matta Turnera, Matta Freesea i Chrisa Bradyja. Kao suorganizatori, SAD će se u skupini B suprotstaviti Paragvaju, Australiji i Turskoj – sve domaće utakmice igrat će pred svojim navijačima u Los Angelesu i Seattleu. Ovaj trojac vratara utjelovljuje evoluciju američke vratarske pozicije u posljednjih nekoliko godina: od startera na Svjetskom prvenstvu 2022., preko heroja Zlatnog kupa, do 22-godišnjeg debitanta koji još nije odigrao nijednu seniorsku reprezentativnu utakmicu.

Freese, star 27 godina, nosi broj 49 za NYCFC – u spomen na svog djeda Jacka Gearyja, quarterbacka AFL-a i pilota Zračnih snaga – i uživao je u jednom od najnevjerojatnijih uspona do slave među MLS vratarima u posljednjih dvanaest mjeseci. Šest je godina bio rezervni vratar u Philadelphia Unionu, gdje je u šest sezona upisao samo 16 nastupa. Proboj je doživio tek nakon što je 2023. prešao u New York City FC: 2024. proglašen je MVP-jem kluba, zabilježio je 135 obrana s postotkom obrana od 73,4 posto i odveo NYCFC u doigravanje. U lipnju 2025. debitirao je za A-momčad SAD-a protiv Turske – i odmah je postao prvi izbor na golu. Njegov ključni trenutak dogodio se u polufinalu Zlatnog kupa protiv Kostarike, kada je u produžetku izborio dva uzastopna spašavanja na jedanaesterce, čime je odveo SAD u finale. Od tada je odigrao 12 uzastopnih utakmica za reprezentaciju, u rujnu 2025. produžio je ugovor s NYCFC-om do 2030. i Pochettinova je jasni prvi izbor. Njegov otac, neuroznanstvenik s MIT-a i pionir u istraživanju genske terapije, umro je od raka 2021. godine. Freese nastavlja njegovo naslijeđe.

Turner ima 31 godinu i jedini je vratar u trojcu s iskustvom s Mundijala: u Kataru 2022. bio je prva izborna vratarska opcija i započeo je sva četiri susreta SAD-a. Zatim je prešao u Arsenal i Nottingham Forest – prije povratka u New England Revolution, svoj matični klub, u ljeto 2025., gdje je 2021. godine bio izabran za MLS vratara godine. Povratak je bio strateški potez: Turneru je bio potreban minutaž kako bi uvjerio Pochettina. Sa 53 nastupa za reprezentaciju, on je daleko najiskusniji vratar u momčadi, a s iskustvom iz Premier lige i smirenim držanjem, on je idealna rezervna opcija iza Freesea. Hoće li turnir završiti kao drugi ili prvi izbor, ostaje za vidjeti, prema riječima trenera vratara američke reprezentacije Brada Friedela.

Brady ima 22 godine, iz Napervillea u Illinoisu, i prvi je igrač iz omladinske akademije Chicago Firea koji je ikada pozvan u reprezentaciju za Svjetsko prvenstvo. Cijelu njegovu karijeru obilježila je crvena zvijezda: pridružio se akademiji Chicago Firea 2017. godine, potpisao je ugovor s matičnim klubom u dobi od 16 godina u ožujku 2020., debitirao je u MLS-u s 18 godina i postao prvi izbor na golu s 19 – najmlađi vratar na otvaranju sezone u povijesti kluba. U četiri pune MLS sezone upisao je više od 106 nastupa od prve minute. Na međunarodnoj sceni osvojio je Zlatne rukavice kao najbolji vratar turnira na CONCACAF U-20 prvenstvu 2022., zadržavši četiri uzastopne mreže na nul i pomogavši SAD-u da se kvalificira za Olimpijske igre 2024. Još nije odigrao nijednu seniorsku reprezentativnu utakmicu. Činjenica da ga je Pochettino unatoč tome nominirao nije gesta dobre volje, već signal: Brady je impresionirao na treninzima. Za 22-godišnjaka iz predgrađa Chicaga, Svjetsko prvenstvo na domaćem tlu više je od pukog prekretnice u karijeri. To je početak nečega.