Senegal je aktualni afrički prvak i jedan od najjačih afričkih timova u povijesti Svjetskog prvenstva. Njihova utakmica otvaranja protiv Francuske u New Jerseyju obećava biti emotivan susret – s obzirom na kolonijalnu prošlost, činjenicu da je Francuska dom mnogim senegalskim igračima i svjetsku razinu talenta na obje strane. Izbornik Pape Thiaw preuzeo je dužnost u prosincu 2024.

Izbornik Pape Thiaw imenovao je tri vratara za Lavove Terange: Édouarda Mendyja, Moryja Diawa i Yehvana Dioufa. Senegal je među najjačim afričkim nacijama i u skupini I igrat će protiv Francuske, Norveške i Iraka. Trojica vratara predstavljaju različite karijerne putove – od akademije PSG-a i Chelseaja do dvije titule u AFC Champions Leagueu u Saudijskoj Arabiji.

Mendyjeva karijera započela je otkazom. Nakon otpuštanja iz Cherbourga 2014. godine, njegova profesionalna karijera bila je na rubu kraja. Slijedio je tihi uspon kroz redove Reimsa i Rennea, koji je kulminirao preseljenjem u Chelsea za 24 milijuna eura 2020. godine – gdje je osvojio Ligu prvaka u svojoj prvoj sezoni i proglašen je FIFA-ovim svjetskim vratarom godine. 

Godine 2023. prešao je u Al-Ahli u Saudijskoj Arabiji, gdje je dvaput zaredom osvojio AFC Ligu prvaka. Time je postao prvi vratar koji je ikada osvojio obje kontinentalne najviše razine natjecanja – u Europi i Aziji. Njegov rekord u finalima je neusporediv: sedam finala, sedam utakmica bez primljenog pogotka. Za reprezentaciju Senegala nastupa od 2018. godine i bio je dio momčadi koja je osvojila Afrički kup nacija 2022. Visok 194 cm, sa svojom potpunom smirenošću i ovim pobjedničkim rekordom, on je upravo onakav vratar kakav Senegalu treba u skupini u kojoj je i Francuska.

Diaw, star 32 godine i rođen u Poissyju pokraj Pariza, prošao je kroz PSG-ovu akademiju – ali nikada nije postao profesionalac. Njegova je karijera vodila kroz Portugal, Bugarsku, Švicarsku i naposljetku natrag u Francusku: u 67 utakmica Ligue 1 za Clermont Foot nametnuo se kao pouzdani prvi izbor na golu. Za Le Havre igra od srpnja 2025., nakon što je ondje potpisao dvogodišnji ugovor. Visok 197 cm, jedan je od najviših vratara na cijelom turniru. Svoj je reprezentativni debi ostvario tek u lipnju 2023. protiv Brazila – Svjetsko prvenstvo je njegov prvi veliki nastup i zaslužena nagrada za karijeru bez prečaca.

Diouf (26), rođen u Montreuil-sous-Boisu, nije se proslavio na Afričkom kupu nacija 2025. po svojim obranama – već po svojoj odanosti. U finalu protiv Maroka, dječaci koji donose loptu i protivnički igrači više su puta pokušali uzeti Mendyjev ručnik. Diouf ga je čuvao s predanošću koja je postala viralna diljem svijeta. Na terenu je etablirani vratar Ligue 1: nakon 101 nastupa za Reims, ljeti 2025. pridružio se OGC Niceu za 7 milijuna eura, potpisavši ugovor do 2030. On je senegalski vratarski adut za sljedećih desetljeće.