U 2022. Saudijska Arabija ostvarila je možda najveće iznenađenje Svjetskog prvenstva: pobjedu 2:1 nad Argentinom, koja je potom osvojila turnir. Pod vodstvom iskusnog trenera Hervéa Renarda, koji se 2024. vratio s mjesta izbornika francuske ženske nogometne reprezentacije, momčad je spremna priuštiti još jedno iznenađenje 2026.

Izbornik Herve Donis imenovao je tri vratara za Zelenih sokola: Mohammeda Al-Owaisa, Nawafa Al-Aqidija i Ahmeda Al-Kassara. Saudijska Arabija će se u skupini H sučeliti s Urugvajem, Gibraltarem i Španjolskom. Trio predstavlja tri vrlo različite faze u njihovim karijerama, ali povezuje ih zajednička povijest: sva trojica bila su dio užeg kruga momčadi na Svjetskom prvenstvu u Kataru 2022., iako je samo Al-Owais zaista zaigrao. Četiri godine kasnije, slika je drugačija, a pitanje tko će biti prvi vratar intrigantnije je no ikad.

Al-Owais ima 34 godine, rođen je u Al-Hasi i čovjek je čije će ime zauvijek biti povezano s jednim od najvećih iznenađenja u povijesti Svjetskog prvenstva. 22. studenog 2022. bio je na golu protiv Argentine, obranio je nekoliko udaraca Messija i njegovih suigrača, nije primio više golova nakon ranog zaostatka i proglašen je igračem utakmice jer je Saudijska Arabija pobijedila 2:1. Nesavladiv niz Argentine od 36 utakmica bio je prekinut. Prema glasinama, cijeloj je momčadi nakon toga poklonjen Rolls-Royce. 

Ono što se dogodilo nakon toga je složenije. U Al-Hilalu je pao na klupu iza mlađeg Abdullaha Al-Mayufa, odigravši samo nekoliko nastupa u prvenstvu u sezona 2023./24. i 2024./25. U srpnju 2025. napustio je Al-Hilal kao slobodan igrač i pridružio se Al-Uli u Saudijskoj prvoj ligi, drugoj ligi, gdje ove sezone ponovno redovito igra, ostvarivši 25 nastupa u ligi i zadržavši mrežu netaknutom u deset utakmica. Činjenica da ga je Donis imenovao prvim izborom na golu unatoč ispadanju kluba iz lige temelji se na njegovom iskustvu, vođskim kvalitetama i povjerenju koje se ukazuje čovjeku koji je pomogao Saudijskoj Arabiji izazvati senzaciju na Svjetskom prvenstvu 2022. S više od 60 nastupa za reprezentaciju i tri naslova prvaka AFC Lige prvaka s Al-Hilalom na svom kontu, on je najiskusniji vratar u tom trojcu, bez obzira na njegovu trenutačnu situaciju u klubu.

Al-Aqidi ima 26 godina, rođen je u Rijadu i proizvod je akademije Al-Nassr, gdje je pod ugovorom od 2019. godine, trenutno do 2028. godine. Plan je bio jasan: nakon posudbi u Al-Tai i Al-Fateh, trebao se razviti u prvog izabranog vratara Al-Nassra. Međutim, s Cristiano Ronaldom i drugim stranim igračima svjetske klase u momčadi, klub se odlučio za brazilskog vratara Bentau, koji je bio preferiran ispred Al-Aqidija. Ove sezone Al-Aqidi je upisao dvanaest nastupa u ligi, uglavnom kada se Bentu daje odmor ili se rotira. S 22 nastupa za reprezentaciju od 2023. godine, on je drugi najiskusniji vratar u momčadi; posjeduje fizičke atribute i taktičko razumijevanje modernog vratara te je na međunarodnoj razini znatno stabilniji nego na klupskoj. Ovo Svjetsko prvenstvo je njegovo drugo, nakon onog u Kataru 2022., i prilika da pokaže što može na najvećoj pozornici.

Al-Kassar ima 34 godine, potječe iz Qatifa i prošao je jedan od najnevjerojatnijih puteva do reprezentacije za Svjetsko prvenstvo. Više od desetljeća igrao je za Al-Raed, Al-Ettifaq i Al-Faisaly, a da nikada nije privukao pažnju nacionalne reprezentacije. Svoj je reprezentativni debi ostvario tek 2024., u dobi od preko 32 godine. Ono što se istaknulo na njegovom putu do te točke jest da je, dok je igrao za Al-Faisaly, postao tek peti vratar u povijesti Saudijske profesionalne lige koji je upisao asistenciju, nakon što se pomaknuo ispred svoje linije tijekom kornera, suprotno uputama svog trenera. Za Al-Qadsiah igra od siječnja 2024. i prvi je izbor na golu. Ove sezone upisao je 20 nastupa u ligi. Ovo Svjetsko prvenstvo je njegovo prvo – i vjerojatno jedino – na ovoj razini.