Austrija se kvalificirala za Svjetsko prvenstvo 2026. prvi put od 1998. godine, a vodit će je Ralf Rangnick, jedan od najinovativnijih menadžera našeg doba. Euro 2024 pružio je impresivan dokaz njihove kvalitete: Austrija je pobijedila u teškoj skupini u kojoj su bili Francuska, Nizozemska i Poljska. U 2026. planiraju prenijeti taj zamah na svjetsko prvenstvo. Skupina J, u kojoj je branitelj naslova Argentina, ogroman je izazov – ali Austrija nije došla samo da bi popunila brojku.

Glavni trener Ralf Rangnick imenovao je tri vratara za austrijsku reprezentaciju: Alexandera Schlagera, Patricka Pentza i Floriana Wiegelea. Austrija sudjeluje na Svjetskom prvenstvu prvi put od 1998. – povijesni trenutak za austrijski nogomet, 28 godina nakon njihovog posljednjeg pokušaja.

Schlager, 30-godišnjak rođen u Salzburgu, već je godinama neosporivi prvi vratar ÖFB-ove reprezentacije. Put do tamo bio je dug: nakon godina kao posuđeni igrač i vratar u Floridsdorfer AC-u i FAC-u Beč, između 2017. i 2023. etablirao se u LASK-u kao jedan od najpostojanijih vratara austrijske Bundeslige – s nastupima u Europskoj ligi i kao kapetan Linčana. Od ljeta 2023. ponovno je u Red Bull Salzburgu, gdje je njegova karijera nekoć započela, s ugovorom do 2027. U ÖFB-ovoj reprezentaciji bilježi 24 nastupa, stajao je na golu tijekom cijelih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo i Rangnickov je jasan prvi izbor. Ozljeda zapešća koštala ga je nedavno nekoliko tjedana – no na vrijeme za nominaciju za SP ponovno je bio spreman na treningu.

Schlager stoji za ono što Rangnickov sustav treba: aktivno sudjelovanje u izgradnji napada, mir pod pritiskom, vodstvene kvalitete. Austrija u Skupini J igra protiv Argentine, Alžira i Jordana – i Schlager će u golu morati biti temelj.

Pentz, 29 godina i također rođen u Salzburgu, sin je Wernera Pentza, dugogodišnjeg vratarskog trenera austrijske U17 reprezentacije. Njegova karijera vodila ga je od FK Austria Wien preko Stade de Reims i Bayer 04 Leverkusen – gdje nije odigrao niti jednu službenu utakmicu iza Lukáša Hrádeckého – do Brøndby IF-a u danskoj Superligi, gdje se u početku pridružio na posudbu u kolovozu 2023. prije potpisivanja stalnog ugovora u ljeto 2024. Ovog je sezone bio prvi izbor na golu za Dansku. Sa 17 nastupa za reprezentaciju donosi gotovo jednako međunarodno iskustvo kao i Schlager te je bio dio austrijske reprezentacije na EURO-u 2024. u Njemačkoj, gdje je doživio čarobnu večernju utakmicu protiv Poljske. Kao jasna druga opcija, on je Rangnickova najpouzdanija zamjena.

Wiegele, 25-godišnjak iz Graza, visok je 2,05 metara, što ga čini najvišim vratarom koji je ikada nosio dres ÖFB-a – nadmašuje čak i Stefana Maierhofera i Sašu Kalajdzića. Njegov uspon do slave bio je potpuno nekonvencionalan: Landesliga s Lebringom, Regionalliga s Gleisdorfom, debi u drugoj ligi s DSV Leobenom, a zatim prelazak u češki prvoligaš Viktoria Plzeň. Tamo je od studenog 2025. preuzeo mjesto prvog vratara u početnoj postavi i nametnuo se kao broj jedan – nastupivši u Europskoj ligi protiv suparnika poput FC Porta i SC Freiburga. U ožujku 2026. debitirao je za Schlager u drugom poluvremenu pobjede od 5-1 protiv Gane i ostavio je samouvjeren dojam. Rangnick je pohvalio njegov "uzbudljiv profil" – pod čime je prvenstveno mislio na njegovu visinu, prisutnost pri prekidima i solidnu nogometnu vještinu. Wiegele je u travnju 2026. produljio ugovor u Plzeňu do 2029. godine.