Novi Zeland je jedini predstavnik OFC-a na Svjetskom prvenstvu 2026. i ulazi u skupinu G kao očiti autsajder. No All Whitesi, kako se momčad naziva, poznati su po borbenom duhu i namjeravaju uživati u svakom trenutku na velikoj pozornici.

Trener Darren Bazeley imenovao je tri vratara za All Whitese: Maxa Crocombea, Alexa Paulsena i Michaela Wouda. Novi Zeland se po treći put u povijesti kvalificirao na Svjetsko prvenstvo – nakon nastupa 1982. i 2010. – i u skupini G igrat će protiv Irana, Egipta i Belgije.

Crocombe, star 32 godine i rođen u Aucklandu, nosi dres s brojem jedan na ovom turniru i, s 22 nastupa za reprezentaciju, najiskusniji je vratar u novozelandskoj momčadi. Njegov put do profesionalnog nogometa bio je sve samo ne jednostavan: preko Oxford Uniteda, Carlislea, Salford Cityja, Brisbane Roara, Melbourne Victoryja i Grimsby Towna, korak po korak probijao se u Englesku nogometnu ligu. U Burtonu Albionu se konačno etablirao kao pouzdan vratar tijekom dvije sezone prije nego što je ljeti 2025. prešao u Millwall u Championshipu kao slobodan igrač. Tamo, s 23 nastupa i postotkom obrana većim od 75 posto ove sezone, pruža svoje dosad najkonzistentnije nastupe na ovoj razini. 

Crocombe utjelovljuje upravo ono što Novom Zelandu treba kao autsajderu: smirenost, pouzdanost i sposobnost da se istakne u ključnim trenucima.

Paulsen (23) je najperspektivniji novozelandski vratarski talent – i jedini od trojice s ugovorom u Premier ligi. Bournemouth ga je potpisao iz Wellingtona 2024. za oko dva milijuna eura, odmah ga posudivši Auckland FC-u, gdje je u A-ligi impresionirao s 14 utakmica bez primljenog pogotka i osvojio nagradu Igrača sezone po izboru igrača. Ove sezone je na posudbi u Lechiji Gdanjsk u poljskoj Ekstraklasi. Predsjednik Lechije Paolo Urfer opisao ga je kao jednog od najboljih vratara na svijetu mlađih od 24 godine prilikom potpisivanja ugovora. Problemi s ozljedama privremeno su mu ometali sezonu. On je druga opcija za Novi Zeland i dugoročno prirodni nasljednik na golu.

Woud (27), visok 196 cm, ima neobičan put u karijeri: akademija Sunderlanda, Willem II i Almere City u Nizozemskoj, Kyoto Sanga u Japanu i, od 2024., Auckland FC. Ove sezone A-Lige preuzeo je mjesto prvog vratara nakon što je Paulsen otišao u Poljsku, a drugi vratar Austina, Oli Sail, bio je odsutan zbog teške ozljede. Njegova ključna obrana penala u izvođenju jedanaesteraca u četvrtfinalu protiv Melbourne Cityja osigurala je Aucklandu mjesto u polufinalu. Woud je treći vratar s olimpijskim iskustvom (Tokio 2020.) i dugom poviješću u reprezentaciji, koja seže do U-17 i U-20 svjetskih prvenstava.