Hrvatska je jedna od najkonzistentnijih nacija u modernom nogometu na Svjetskom prvenstvu. Nakon plasmana u finale Svjetskog prvenstva 2018. i trećeg mjesta 2022., Zlatko Dalić ponovno cilja na vrh. Otvarajući susret protiv Engleske u Dallasu bit će pravi lakmus test – i ključ za napredak Hrvatske na turniru.

Izbornik Zlatko Dalić imenovao je tri vratara za Vatreni: Dominika Livakovića, Dominika Kotarskog i Ivora Pandura. Hrvatska će se u skupini L sučeliti s Engleskom, Panamom i Ghanom te je, nakon što je stigla do finala 2018. i polufinala 2022., jedan od najiskusnijih europskih timova na turniru. Trojica vratara dijele dva ista imena i istu klupsku pozadinu u Dinamovoj akademiji, no krenuli su potpuno različitim karijernim putevima.

Livaković ima 31 godinu, potječe iz Zadra i od 2018. godine je ključni čovjek na golu Hrvatske. Njegov najbolji sat došao je na Svjetskom prvenstvu 2022. u Kataru: u osmini finala protiv Japana obranio je tri od četiri jedanaesterca u izvođenju kaznenih udaraca, odvevši Hrvatsku u četvrtfinale i preko noći postavši međunarodna senzacija. Hrvatska je ispala tek u polufinalu od Argentine i osvojila je broncu protiv Maroka. 

Nakon nekoliko godina u Dinamu Zagreb, njegova ga je karijera odvela u Fenerbahçe, gdje se etablirao kao prvi izbor na golu u turskoj Süperligi. U rujnu 2024. prešao je na posudbu u Gironu u La Ligi kako bi pokrio odsutnost Marc-Andréa ter Stegena. Kada se ter Stegen vratio, Livaković je izgubio mjesto. Ponovno je na posudbi u Dinamu Zagreb od kraja siječnja 2026.; njegov ugovor s Fenerbahçem istječe krajem lipnja 2026. S više od 56 nastupa za reprezentaciju, on je Dalićev prvi i jedini izbor. Svjetsko prvenstvo počinje odmah nakon objave njegovog posudbenog ugovora.

Kotarski ima 26 godina, potječe iz Zaboka u županiji Krapina-Zagorje i slijedio je iznimno strukturiran karijerni put kroz vrhunski europski nogomet. Nakon što je prošao kroz akademiju Dinama Zagreb, 2017. godine prešao je u Ajax, napredovao kroz Jong Ajax i redovito nastupao u Eredivisie. Nakon četiri godine u PAOK-u u Solunu, gdje se etablirao kao ključni igrač grčke Superlige, u srpnju 2025. pridružio se FC Kopenhagenu za 5 milijuna eura, potpisao petogodišnji ugovor i odmah osigurao mjesto u početnoj postavi. Ove sezone nastupio je u utakmicama skupine Lige prvaka protiv Napolija, Villarreala i Barcelone, dokazavši se kao konkurentan igrač na međunarodnoj razini. S tek tri nastupa za reprezentaciju, još je uvijek relativni novak na međunarodnoj sceni, no ima potencijal postati vrhunski vratar u budućnosti. Dalić ga vidi kao jasnog drugog izbor.

Pandur ima 25 godina, rođen je u Mostaru, Bosna i Hercegovina, i igra za hrvatsku reprezentaciju. Prošao je sve mlađe reprezentacije Hrvatske prije nego što je započeo neobičnu klupsku karijeru: iz akademije Intera preko Grasshoppersa iz Zürich, Luzerna, St. Gallena i Sheffield Uniteda do Hull Cityja, gdje se od sezone 2024./25. etablirao kao prvi izbor na golu u Championshipu. Pandur je otvoreno govorio o pozivu na Svjetsko prvenstvo u intervjuu za BBC: svaki se dan budi sa Svjetskim prvenstvom u mislima i zna da su rezultati i nastupi ono što se računa. Činjenica da se našao u reprezentaciji rezultat je upravo takvog stava.