Iračka nogometna reprezentacija vraća se na pozornicu Svjetskog prvenstva nakon 40 godina odsutnosti. Australski izbornik Graham Arnold, koji je prethodno vodio australsku reprezentaciju, sada je na čelu. Plasman na Svjetsko prvenstvo već je povijesni trenutak za irački nogomet.

Izbornik Graham Arnold imenovao je tri vratara za Lavove Mezopotamije: Jalala Hassana, Fahada Taliba i Ahmeda Basila. Irak se vraća na Svjetsko prvenstvo nakon 40 godina. Njihov posljednji nastup bio je u Meksiku 1986., kada je Ahmed Radhi postigao jedini gol te zemlje na Svjetskom prvenstvu i kada su izgubili sve tri utakmice u skupini. U skupini I suočit će se s Francuskom, Senegalom i Norveškom. Golmanski dvojac Hassan i Basil unosi poseban element uzbuđenja na turnir: obojica se natječu za mjesto u početnoj postavi.

Hassan ima 35 godina, rođen je u Al-Diwaniyahu i od 2017. godine je prva golmanova opcija u Al-Zawrai iz Iracke zvjezdane lige – jednog od najstarijih klubova u zemlji. Njegova karijera vodila ga je u Karbalu, Erbil, Amanat Baghdad, Al-Shortu i Naft Al-Wasat, prije nego što se nastanio u Bagdadu. Na međunarodnoj razini, on je neosporna ključna figura: Seniorski reprezentativni debi ostvario je 2011. godine, jedini je irački vratar koji je nastupio na tri uzastopna turnira Azijskog kupa (2015., 2019., 2023.) i pomogao je svojoj zemlji osvojiti Zaljevski kup 2023. na domaćem terenu – njihovu prvu titulu u 35 godina. Sa 100 nastupa za reprezentaciju postao je 15. igrač u povijesti iračkog nogometa koji je dosegao tu prekretnicu. 

Pripreme za Svjetsko prvenstvo zakomplicirala je činjenica da je Hassan propustio odlučujuću interkontinentalnu utakmicu doigravanja protiv Bolivije zbog ozljede; Irak je tu utakmicu dobio 2:1 i osigurao posljednje mjesto na Svjetskom prvenstvu. Ahmed Basil je uskočio i impresionirao. Izbornik Arnold ostaje pri Hassanu kao kapetanu, no pitanje tko je prvi vratar više nije tako jednostavno kao na početku kvalifikacija.

Basil igra za Al-Shortu u Ligi irackih zvijezda i cijelu je karijeru proveo u irackom klupskom nogometu. Njegov veliki trenutak došao je 31. ožujka 2026. u finalu interkontinentalne doigravanja protiv Bolivije na stadionu BBVA u Monterreyu: budući da je Hassan bio ozlijeđen, Basil je bio na golu dok je kvalifikacija Iraka za prvi Svjetski kup u 40 godina bila u pitanju. Djelovao je samouvjereno i smireno; Irak je pobijedio 2–1 i kvalificirao se kao posljednji od svih 48 momčadi. Fotografije na kojima slavi nakon posljednjeg zvižduka, grleći suigrače, postale su viralne u iračkim medijima. Iako je prije doigravanja imao samo četiri nastupa za seniorsku reprezentaciju, nema puno međunarodnog iskustva, ali se dokazao u najvažnijem trenutku.

Talib ima 31 godinu, visok je 193 cm i potječe iz obitelji golmana: njegov otac, Talib Rahim, bio je profesionalni golman, kao i njegov stariji brat Ali. Doslovno je odrastao igrajući nogomet na golu. Gotovo cijelu svoju klupsku karijeru proveo je u Al-Quwa Al-Jawiyi, klubu zračnih snaga iračkih oružanih snaga, gdje je dobio nadimak "Al-Tayara" – što znači "zrakoplov" – u čast svom golmanskom treneru Hashimu Khamisu. Nakon kratkog razdoblja u Al-Zawraa, sezone u Iranu s klubom Sanat Naft Abadan i prelaska u Al-Talabu u kolovozu 2024., nametnuo se kao prvi izbor na golu, zadržavši mrežu netaknutom u deset od 26 prvenstvenih utakmica ove sezone. S oko 20 nastupa za reprezentaciju od 2017. godine, on je treći izbor na golu za Arnolda, ali kao najfizički impozantniji vratar u tom trojcu, unosi snažno prisustvo na treninge.