Engleska je četvrta na svjetskoj ljestvici i putuje u Sjevernu Ameriku s jednom od najvećih momčadi na turniru. Thomas Tuchel preuzeo je vodstvo u siječnju 2025. i započeo senzacionalno: osam natjecateljskih pobjeda, sve uz čiste mreže. Otvarajući utakmica skupine protiv Hrvatske u Dallasu nadovezuje se na nedavno rivalstvo između dviju momčadi. Glad Engleske za prvom titulom od 1966. ostaje neugasla.

Trener Thomas Tuchel imenovao je tri vratara za Tri lava: Jordana Pickforda, Deana Hendersona i Jamesa Trafforda. Engleska se u skupini L sastaje s Hrvatskom, Ghanom i Panamom te se smatra ozbiljnim kandidatom za naslov. Jason Steele također putuje kao vratar za trening. Trio predstavlja tri različite faze karijere – od iskusnog junaka turnira, preko vratara koji se vratio u Premier ligu, do talentiranog vratara kojeg su doveli za rekordnu odštetu, a on jedva igra.

Pickford nastupa na svom trećem Svjetskom prvenstvu. Od turnira 2018. u Rusiji neosporni je prvi vratar Engleske, unatoč povremenim raspravama, unatoč početnoj suzdržanosti Tuchela, unatoč kratkom razdoblju pod privremenim trenerom Leejem Carsleyjem, u kojem je Deanu Hendersonu davana prednost. Činjenice govore same za sebe: nijedan drugi engleski vratar nije isporučio više turnirskih trenutaka. Obrana jedanaesterca protiv kolumbijskog Carlosa Bace 2018., odlučujuće obrane na EURU 2020. u izvođenju jedanaesteraca protiv Italije, postojanost kroz sve turnire.

Na klupskoj razini ove sezone bilježi 33 utakmice Premier lige za Everton s jedanaest susreta bez primljenog gola, čvrste brojke. Njegov ugovor traje do 2029. S 82 nastupa za reprezentaciju i tri sudjelovanja na Svjetskim prvenstvima, najiskusniji je engleski vratar i Tuchelov jasan prvi izbor.

Henderson ima dug put iza sebe. Akademija Manchester Uniteda, snažne godine na posudbama u Sheffield Unitedu, sezona Premier lige za United 2020./21., zatim teška ozljeda natkoljenice u Nottingham Forestu 2023., koja ga je zaustavila na mjesece. U kolovozu 2023. trajno je prešao u Crystal Palace za 17,5 milijuna eura i ondje je isporučio. Dvije pune sezone Premier lige kao prvi vratar, u tekućoj sezoni 36 nastupa s jedanaest utakmica bez primljenog gola. S tržišnom vrijednošću od 27 milijuna eura trenutno je najskuplji engleski vratar iza Pickforda. Tuchel ga je u Ligi nacija privremeno stavljao ispred Pickforda, jasan signal da Henderson predstavlja najiskreniji izazov za mjesto prvog vratara.

Traffordova priča ove sezone jedna je od najneobičnijih u cijeloj Engleskoj. U srpnju 2025. vratio se u Manchester City za 31 milijun funti – britanski rekordni transfer za vratara, Burnleyjev rekordni vratar Championshipa s 29 utakmica bez primljenog gola u jednoj sezoni. Plan je bio jasan: nasljednik Edersona, prvi vratar budućnosti. Zatim, u kasno ljeto 2025., Gianluigi Donnarumma došao je iz PSG-a u Manchester – i Trafford je odmah potisnut. Otada je skupio tri nastupa u Premier ligi. Sam je priznao da ga je Donnarummin transfer iznenadio.

Za reprezentaciju je 2023. osvojio Europsko prvenstvo do 21 godine. Kao treći vratar nosi iskustvo igrača koji je na najvišoj razini dokazao što može – i koji će u ljeto 2026. velikom vjerojatnošću tražiti novi klub.