Njemačka cilja na povratak na vrh svjetske ljestvice nakon ranih ispadanja 2018. i 2022. godine. Izbornik Julian Nagelsmann vodi reprezentaciju od rujna 2023. godine. U povijesno značajnom okršaju u skupini E Njemačka se sastaje s debitantom na Svjetskom prvenstvu Curaçaom – najmanjom nacijom na turniru. S četiri naslova na svom kontu imaju puno toga za opravdati.

Izbornik Njemačke Julian Nagelsmann imenovao je tri vratara u sastav DFB-a: Manuela Neuera, Olivera Baumanna i Alexandera Nübela. Njemačka je među apsolutnim favoritima za naslov – a dilema oko vratara priča je koja je dominirala cijelim pripremama. To je zato što se Neuer, koji je najavio umirovljenje iz reprezentacije nakon EURO-a 2024., vraća u dobi od 40 godina. Njemačka će u skupini E igrati protiv Curaçaa, Obale Bjelokosti i Ekvadora.

Manuel Neuer nastupa na svom petom Svjetskom prvenstvu. Nakon EURO 2024., na kojem je Njemačka ispala u četvrtfinalu protiv Španjolske, objavio je oproštaj od reprezentacije. Još u veljači 2026. jasno je dao do znanja da povratak nije tema. A onda se ipak sve okrenulo.

Ono što ga je vratilo, jednostavno su njegove izvedbe. U sezoni 2025./26. branio je u 22 utakmice Bundeslige i odveo Bayern München do njemačkog naslova prvaka kao i do DFB-Pokala – njegov 13. naslov prvaka, njegova sedma pobjeda u kupu, oboje rekord Bundeslige. Posebno je njegova večer u Ligi prvaka protiv Real Madrida bila u medijima višestruko prokomentirana. Nagelsmann je vidio dovoljno. Nazvao je, Neuer je pristao – i javno izjavio da mu se ovaj trenutak čini kao najvažnije „da“ u karijeri.

Ono što Neuera odvaja od gotovo svega ostalog jest kombinacija koju predstavlja: izumio je modernog vratara kao igrača polja, koncept sweeper keepera doveo je do svjetskog vrha i pritom skupio 124 nastupa za reprezentaciju, naslov svjetskog prvaka 2014., dva naslova Lige prvaka, 246 utakmica Bundeslige bez primljenog gola i nebrojene druge rekorde. Njegov ugovor s Bayernom traje do 2027. Nagelsmann je bio jasan: Neuer je broj jedan.

Odluka nije bila bez kontroverzi – Oliver Baumann je odradio cijele kvalifikacije bez ijedne pogreške. Markus Babbel je javno oštro kritizirao Nagelsmannovu komunikaciju. Matthias Sammer je odluku branio. Zemlja raspravlja – vratar stoji na golu.

Baumann je jedan od tihih heroja ove priče o Svjetskom prvenstvu. Godinama je čekao u pozadini – iza Neuera, potom iza ter Stegena. Tek Neuerov oproštaj nakon EURO 2024. i ter Stegenova teška ozljeda koljena otvorili su mu vrata. Baumann ih je iskoristio: u svih šest kvalifikacijskih utakmica za Svjetsko prvenstvo stajao je među vratnicama, nije primio ni jedan gol i kao jedini DFB-ov akter bio je svaku minutu na terenu. U studenom 2025. kvalificirao je Njemačku u odlučujućoj utakmici protiv Slovačke i nekoliko dana kasnije srušio granicu od 500 utakmica u Bundesligi – kao tek peti vratar uopće.

Njegov trener vratara Michael Rechner, danas u FC Bayernu, jednom ga je usporedio s Rafaelom Nadalom: onaj koji uvjerava postojanošću, a ne spektaklom. Baumann nikada nije osvojio klupski trofej – no već više od desetljeća jedan je od najpouzdanijih vratara Bundeslige. Vijest da se Neuer vraća i preuzima mu mjesto u prvoj postavi zatekla ga je kao broj jedan. Nagelsmann je osobno nazvao. Baumann je prihvatio. Putuje kao broj dva – i zaslužuje više priznanja nego što ovih dana dobiva.

Nübel je treći vratar i onaj s možda najzanimljivijim pitanjem budućnosti. Njegov put: omladinski pogon SC Paderborna, FC Schalke 04, gdje je 2020. kao kapetan i prvi vratar obilježio Bundesligu, potom Bayern München, gdje iza Neuera nije vidio ni minute. Nakon posudbe u AS Monaco u Ligue 1, 2023. je prešao u svoj aktualni klub, VfB Stuttgart. Tamo je isporučio tri snažne sezone: u 2025./26. branio je u svih 34 utakmice Bundeslige, obranio 112 udaraca i statistički drži bolje ligaške brojke od Baumanna. Stuttgart je 2025. osvojio DFB-Pokal, Nübel je za to bio bitan razlog.